Antonina Vasylivna Sydoruk wurde am 24. November 1927 in Slobidka-Smotrytska im Bezirk Smotrytskyi (heute Kamianets-Podilskyi) des Oblast Khmelnytskyi geboren. Sie hatte zwei Geschwister, Iwan und Mykola. Ihre Eltern waren erfolgreiche Bauern und hatten einen großen Haushalt. Deshalb wurden sie im Rahmen der Entkulakisierung (der politischen Repressionen gegen wohlhabende Bauern in der Sowjetunion, 1917-1933) verfolgt. Ihr Vater tauchte unter, um der Verfolgung zu entgehen. Er landete in Mariupol, wo er als Handwerker arbeitete. Im Jahr 1930 beschloss Antoninas Vater, dass es sicher war, zu seiner Familie zurückzukehren. Er begann in einer Kolchose zu arbeiten. Antonina erinnert sich, dass die Familie völlig mittellos war: „Es war einfach eine schreckliche Sklaverei. In der Kolchose wurden wir nicht bezahlt. Man konnte ein Jahr lang arbeiten und bekam hart verdientes Geld – aber die Steuern waren hoch.“

Als Kind überlebte Antonina den Holodomor von 1932 bis 1933. Sie beschreibt die verzweifelten Maßnahmen, die sie ergriff, um zu überleben: „Als Kinder kletterten wir auf Kirschbäume. Kirschen und Pflaumen machen so eine klebrige Substanz auf den Bäumen. Wir wickelten sie mit Blättern ein und aßen sie.“

Der deutsch-sowjetische Krieg begann, als Antonina Rinder hütete. Die Kinder wussten nicht, dass die Weiden voller Minen waren: „Es waren neun Kinder: acht Jungen und ein Mädchen - in Stücke gerissen. Als ihre Mütter kamen, um sie abzuholen, schrien und heulten sie. Damals sagten die Leute: ‚Der Krieg hat begonnen.‘“

Als die Deutschen begannen, Zwangsarbeiter für die Arbeit in Deutschland zu rekrutieren, versprachen sie den Arbeitern, so Antonina, „kulturelle Arbeit und einen guten Lohn.“ Stattdessen fanden sich die Menschen hinter Stacheldraht wieder. Sie schickten Briefe an ihre Verwandten nach Hause, in denen sie über die schwierigen Bedingungen berichteten. Als die Deutschen eine zweite Gruppe von Arbeitern anwerben wollten, glaubte niemand den Lügen. Die Dorfbewohner wurden gewaltsam abgeführt – das war der Zeitpunkt, als Antoninas älterer Bruder nach Deutschland deportiert wurde. Im Frühjahr 1942, als Antonina vierzehn Jahre alt war, wurde auch sie zur Zwangsarbeit nach Deutschland gebracht: „Mein Vater kam und wollte mich ersetzen, aber ein Mann sagte ihm: ‚Tu das nicht, denn sie werden sie nicht gehen lassen, und dich werden sie auch nicht gehen lassen. Er sagte, dass solche kleinen Kinder vielleicht zurückgebracht werden würden. Aber das geschah nicht – wir wurden nicht zurückgeschickt.“

Antonina wurde in ein Zwangsarbeitslager in Osnabrück geschickt. Sie musste in der Kupferdrahtfabrik OKD und in der Munitionsfabrik Teuto-Metallwerke arbeiten. Anschließend wurde sie in das Sammellager Gartlage gebracht. Im Lager befanden sich auch italienische, niederländische und französische Kriegsgefangene sowie Zwangsarbeiter aus der Sowjetunion. Antonina erinnert sich noch an ihre Häftlingsnummer: 401. Sie musste diese Nummer sowie den Aufnäher „OST“ auf ihrer Kleidung ständig tragen: „Es war unmöglich, ohne diese Nummer aus der Baracke zu gehen, auch nicht aus der Baracke. Die Polizisten schlugen einen, wenn man sie nicht trug. Man rief uns nicht beim Namen, sondern bei der Nummer. Genau wie Vieh.“ Antonina arbeitete jeden Tag zwölf Stunden in der Fabrik, eine Woche in der Nachtschicht und eine Woche in der Tagschicht.

Die Arbeitsbedingungen waren so hart, dass andere Mädchen aus Antoninas Heimatdorf an Unterernährung starben. Antonina beschreibt die Verpflegung, die sie erhielten: „Wir hatten nicht viel zu essen - nur Steckrüben, Spinat und ein Stück Brot. Sie gaben uns Lebensmittelmarken, mit denen wir unser Essen bezahlen mussten. Wenn man etwas falsch gemacht hat, haben sie einem die Lebensmittelmarken weggenommen.“ Das Lager, in dem Antonina inhaftiert war, wurde wiederholt bombardiert. Die Häftlinge waren gezwungen, nach ihren Schichten in der Fabrik neue Baracken zu bauen. Am Ende des Krieges war Osnabrück fast zerstört. Die Verluste waren hoch, sowohl bei den Einwohnern als auch bei den Zwangsarbeitern. Antonina und andere Zwangsarbeiter wurden in ein anderes Lager in Oldenburg verlegt, wo sie kaum zu essen bekamen. Von dort wurden sie von den alliierten Truppen befreit. Ihre Rückkehr nach Hause verzögerte sich, da der sowjetische Staat seinen während des Krieges im Ausland inhaftierten Bürgern nicht traute. Antonina musste sich einer Inspektion durch die sowjetischen Behörden unterziehen. Sie bestand sie und durfte in ihr Dorf zurückkehren.

Nach dem Krieg beendete Antonina die Schule und trat in ein pädagogisches Institut ein. Ihr Studium fiel in die Zeit der Hungersnot der Nachkriegszeit von 1946 bis 1947: „Es herrschte eine schreckliche Hungersnot. Wir Studenten hatten nichts zum Schlafen und nichts zu essen. Wir nahmen verfaulte Kartoffeln und trockneten sie. Ihr Mehl ist weiß, aber, wenn man es mit Wasser verdünnt, wird es grün und riecht so übel.“

Nach ihrem Studium arbeitete Antonina als Lehrerin für ukrainische Sprache und Literatur. Über ihre Erfahrungen als Zwangsarbeiterin in Deutschland hat sie nie öffentlich gesprochen. Seit 2015 besuchte sie mit ihrer Tochter auf Einladung der Gedenkstätten Augustaschacht und Gestapokeller zweimal Osnabrück. Dort legte sie Blumen an den Gräbern von Zwangsarbeitern aus ihrem Dorf nieder. Zu Beginn des russisch-ukrainischen Krieges mussten ihre Enkelin und Urenkel nach Osnabrück evakuiert werden. Antonina starb im Jahr 2023 in Chmelnyzkyi, Ukraine.

Geschrieben von Jane (Taipei), Sandra (Göttingen), Wojtek (Warschau)